Памятная дата была установлена по инициативе Международной сети против расизма, объединяющей более 500 организаций из 49 стран мира.
В ночь с 9 на 10 ноября 1938 года начался массовый еврейский погром в Германии, который получил название «Хрустальной ночи» или «Ночи разбитых витрин». Формальным поводом для начала погромов стало убийство немецкого дипломата Эрнста фом Рата 17-летним польским евреем Гершелем Гриншпаном. На допросе Гриншпан заявлял, что убийство – это месть властям Германии за арест представителей его семьи.
«Хрустальная ночь» стала началом Холокоста – геноцида еврейского народа, в ходе которого было уничтожено около шести миллионов евреев.